永昌十三年，三月廿八。
林烬与赵莽一行快马加鞭，昼夜兼程，终于在第七日傍晚赶回京城。
暮色中的京城，依旧巍峨繁华，但林烬却敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。城门守卫查验腰牌时格外严苛，进城后，街上的行人步履匆匆，眼神警惕，商铺关门的时间也比往常早了半个时辰。
“不对劲。”赵莽压低声音，“属下去锦衣卫衙门时，同僚们神色都怪怪的，说话也支支吾吾。”
“先去缉邪司。”林烬道。
缉邪司设在皇城西侧的旧兵械司，是新帝登基后新设的衙门，专司剿灭九幽楼等江湖邪教。萧战任指挥使，下设南北二司，北司负责京城及北直隶，南司负责江南及南方诸省。
但两人赶到时，衙门里一片狼藉。
院中残留着打斗痕迹，墙上、地上有暗红色的血迹，几个留守的缇骑正在清理，见林烬进来，都是一怔。
“林……林大人？”一个总旗认出了他。
“萧统领呢？”林烬问。
总旗神色悲愤：“萧统领……昨晚带人去查抄城西一处九幽楼据点，中了埋伏，重伤昏迷，现在太医院抢救。同去的四十七个弟兄，只回来了九个……”
林烬心头一沉。
萧战是开脉五重高手，手下都是东宫暗卫精锐，竟然惨败至此？
“对方是什么人？”
“不清楚。”总旗摇头，“那些人武功路数诡异，悍不畏死，而且……刀枪不入。”
“刀枪不入？”
“是，普通刀剑砍在身上，只留下白印。”总旗咬牙，“弟兄们拼死才抢回萧统领，但伤亡惨重。陛下震怒，已下令全城戒严。”
林烬走到院中一处血迹旁蹲下，用手指沾了些，放在鼻尖闻了闻。
血腥味中，混杂着一股极淡的甜香。
【检测到‘血煞散’残留】
【成分：曼陀罗花、蚀心草、血蟾酥……】
【功效：短时间内激发潜能，麻痹痛觉，副作用巨大】
【来源：九幽楼秘制禁药】
又是九幽楼的药。
但能让四五十人同时服用，且配合默契，绝不是普通余孽能做到的。
司马空……果然不简单。
“萧统领伤在何处？”
“胸口中了三刀，右腿骨折，最重的是头部受创，太医说……可能醒不过来了。”总旗声音哽咽。
林烬沉默片刻：“带我去看他。”
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太医院，重病房。
萧战躺在床上，脸色苍白如纸，胸口的纱布渗着血，右腿打着夹板。最触目惊心的是头部——缠着厚厚的纱布，仍有血迹渗出。
一个太医正在为他施针，见林烬进来，行礼道：“林大人。”
“萧统领如何？”
“外伤虽重，但可医治。麻烦的是头部这一击，震伤了脑髓，能否苏醒，全看天意。”太医叹息，“就算醒了，恐怕也会留下后遗症，武功……怕是废了。”
武功废了。
对一个武者，尤其是一个暗卫统领来说，这比死更难受。
林烬走到床前，看着昏迷的萧战。
三个月前，太庙广场上，他还意气风发，率领暗卫助他一臂之力。如今却躺在这里，生死未卜。
“司马空……”林烬握紧拳头。
“林爱卿。”一个声音从门外传来。
新帝李琮走了进来，一身常服，神色疲惫，身后只跟着两个太监。
“陛下。”林烬行礼。
“不必多礼。”新帝走到床前，看着萧战，眼中闪过痛色，“是朕的错，低估了司马空的狠毒。”
“陛下，究竟发生了什么？”
新帝示意太医退下，关上门，才低声道：“三日前，户部侍郎王朗突然在家中暴毙，死状诡异——七窍流血，皮肤溃烂。仵作验尸，说是中了奇毒。朕命萧战暗中调查，结果查到城西一处宅子，那里是九幽楼在京城的秘密据点。”
他顿了顿，声音更沉：“萧战带人突袭，对方早有准备，不仅武功高强，更可怕的是……他们似乎能预知萧战的每一步行动。”
“有内鬼？”
“朕也怀疑。”新帝点头，“但知道这次行动的，只有朕、萧战、还有……曹淳。”
曹淳？
他不是去守陵了吗？
“曹公公回京了？”
“七日前回京述职，正好赶上此事。”新帝道，“但曹淳侍奉先帝三十年，忠心耿耿，朕不信他会背叛。”
林烬没说话。
人心难测，尤其是在权力面前。
“陛下召臣回来，是想让臣接手缉邪司？”
“是。”新帝看着他，“萧战重伤，缉邪司群龙无首。而朝中……朕能完全信任的人不多了。林爱卿，朕需要你。”
林烬单膝跪地：“臣，领旨。”
“缉邪司指挥使一职，暂由你接任。”新帝扶起他，“朕给你三日时间，整顿缉邪司，查清司马空的阴谋。另外……”
他从怀中取出一枚玉牌，递给林烬。
玉牌通体漆黑，正面刻着一个“密”字。
“这是先帝留下的‘暗影卫’令牌，凭此牌可调动暗影卫。”新帝郑重道，“暗影卫是先帝暗中培养的死士，一共三十六人，个个都是开脉境以上的高手。先帝临终前交给朕，说不到万不得已不可动用。现在，朕把它交给你。”
暗影卫。
林烬接过玉牌，入手冰凉。
“陛下，暗影卫现在何处？”
“在皇陵。”新帝道，“曹淳知道如何联系。你去找他，他会安排。”
“是。”
“还有一件事。”新帝神色凝重，“朕怀疑，司马空的目标不只是朕，还有……传国玉玺。”
传国玉玺？
林烬心头一震。
传国玉玺乃国之重器，象征皇权正统。若玉玺落入贼人之手，后果不堪设想。
“玉玺现在何处？”
“在乾清宫密室，由十二名大内高手日夜看守。”新帝道，“但朕总觉得不安。司马空此人，诡计多端，防不胜防。林爱卿，玉玺就拜托你了。”
“臣必竭尽全力。”
离开太医院时，天已全黑。
林烬没有回缉邪司，而是直接去了曹淳在宫外的宅子。
那是一座不起眼的小院，位于城南平民区。敲开门，一个老仆迎出来，见是林烬，低声道：“曹公公有请。”
曹淳正在书房里看书，烛光下，他苍老了许多，两鬓斑白，但眼神依旧锐利。
“林千户，不，现在该叫林指挥使了。”曹淳放下书，“坐。”
“曹公公知道我会来？”
“陛下把暗影卫给了你，你自然会来找老奴。”曹淳倒了杯茶推过来，“暗影卫三十六人，如今在京城的只有十八人，其余十八人在各地潜伏。这是名单和联络方式。”
他递过来一本薄册。
林烬接过，翻开，里面是三十六人的姓名、年龄、武功、特长，以及联络暗号。
“这些人可靠吗？”
“都是先帝一手培养的孤儿，对皇室绝对忠诚。”曹淳道，“但林指挥使，老奴要提醒你一句——暗影卫是刀，用好了可斩妖除魔，用不好也会伤及自身。”
“我明白。”
“还有，”曹淳看着他，“陛下有没有告诉你，司马空为何要夺玉玺？”
“不是为了谋朝篡位吗？”
“不只是。”曹淳摇头，“传国玉玺中，藏着一个秘密——关于太祖皇帝真正死因的秘密。”
林烬一怔。
太祖皇帝，大晟开国之君，史书记载是病逝，享年六十二岁。
“太祖不是病逝？”
“是中毒。”曹淳声音压得极低，“中的是九幽楼的‘蚀心蛊’。下毒之人……是太祖的结义兄弟，也是九幽楼的创始人，司徒幽冥。”
司徒幽冥！
这个名字，林烬在《天机武典》中见过。二百年前，天机阁分裂，副阁主司徒幽冥叛出，创立九幽楼，与天机阁为敌。
原来他还是太祖的结义兄弟？
“太祖察觉中毒后，将此事刻在玉玺内部，只有用特殊方法才能看到。”曹淳道，“司马空要玉玺，不仅是为了皇权正统，更是为了销毁这个秘密——因为司徒幽冥，就是他的先祖。”
先祖！
难怪司马空对九幽楼如此死忠，难怪他要为太后报仇。
这是世仇。
“此事还有谁知道？”
“先帝，太后，老奴。”曹淳顿了顿，“还有……淑妃。”
淑妃？
“淑妃娘娘如何得知？”
“她曾偷看过太后的密信。”曹淳道，“所以太后才要灭她的口，可惜被你先一步救了。”
一切都串起来了。
太后要杀淑妃，不仅是因为她背叛，更是因为她知道了这个惊天秘密。
“曹公公，”林烬看着他，“萧统领遇袭之事，您怎么看？”
曹淳沉默片刻：“你觉得是老奴泄的密？”
“臣不敢。”
“但你有怀疑。”曹淳苦笑，“老奴理解。但老奴可以告诉你，不是老奴。老奴侍奉先帝三十年，若想害陛下，机会多得是，何必等到今日？”
“那会是谁？”
“老奴也在查。”曹淳眼中闪过寒光，“但有一点可以肯定——九幽楼在朝中的内应，地位极高，高到……能接触到萧战的行动部署。”
六部尚书？内阁阁老？还是……宫里的人？
林烬心头沉重。
敌暗我明，步步杀机。
“三日后，陛下要在太庙举行祭天仪式，宣告亲政。”曹淳道，“届时，传国玉玺必须出现。司马空一定会在那时动手。”
三日后。
时间紧迫。
“暗影卫我会动用。”林烬起身，“曹公公，陛下安危，就拜托您了。”
“老奴职责所在。”
离开曹宅时，已是亥时。
街上空无一人，只有更夫的梆子声在寒风中回荡。
林烬没有骑马，徒步往缉邪司走。脑子里梳理着今日得到的信息：司马空的目标是玉玺，玉玺中藏着太祖被毒杀的秘密，九幽楼在朝中有高位内应，三日后祭天大典是决战时刻……
每一步都走得惊心动魄。
路过一条小巷时，他忽然停下脚步。
巷子里，有血腥味。
很淡，但逃不过他的鼻子。
他悄然靠近。
巷子深处，躺着一具尸体，穿着缉邪司的服饰，胸口插着一柄匕首。尸体的手紧紧攥着，掰开后，掌心里握着一枚铜钱。
厌胜钱，三条波浪线。
又是九幽楼。
林烬蹲下身检查尸体——是缉邪司的一个小旗，姓孙，他见过一面，很机灵的一个年轻人。
致命伤是胸口那一刀，直接刺穿心脏。但奇怪的是，死者脸上没有痛苦，反而带着一种诡异的微笑。
像是……心甘情愿赴死。
林烬心中一动，翻开死者眼皮。
瞳孔扩散，但眼白上，有极细微的红色血丝，呈放射状。
这是中过迷魂散的特征。
被控制了。
所以他才没有反抗，所以他才微笑赴死。
司马空不仅能控制人，还能让人心甘情愿为他去死。
这种手段，比刀剑更可怕。
林烬站起身，环顾四周。
巷子很僻静，两旁的宅院都黑着灯，似乎没人听见动静。
但他能感觉到，暗处有一双眼睛在盯着他。
“出来吧。”他淡淡道。
没有回应。
只有风声。
林烬缓缓拔出雁翎刀。
刀身在月光下泛着寒光。
“既然不出来，那就永远别出来了。”
他忽然转身，一刀斩向身后的阴影！
“铛——！”
金铁交鸣！
一个黑衣人从阴影中跃出，手中短刀与雁翎刀相撞，火星四溅。
“果然有人。”林烬冷笑，刀势一转，直取对方咽喉。
黑衣人武功不弱，至少有开脉二重，但林烬虽然修为跌落，战斗经验和招式还在。不过十招，黑衣人就被一刀斩断右臂，惨叫倒地。
林烬踩住他胸口，刀尖抵住喉咙：“谁派你来的？”
黑衣人狞笑：“你……永远也不会知道……”
他咬碎了毒囊。
又是死士。
林烬皱眉，搜了搜尸体，找到一块腰牌——刑部衙门的腰牌。
刑部？
他想起刑部尚书周正，一个以刚正不阿著称的老臣，会是他？
还是说，又是嫁祸？
线索越来越多，但真相却越来越模糊。
他收起腰牌，快步离开小巷。
必须尽快整顿缉邪司，必须找出内鬼，必须……在三日内做好一切准备。
否则，祭天大典上，必将血流成河。
回到缉邪司时，赵莽已经在等。
“林大人，您可算回来了。”他脸色凝重，“刚才又出事了。”
“什么事？”
“兵部武库司……失窃了。”
“丢了什么？”
“三箱新制的‘霹雳雷火弹’。”赵莽咬牙，“每箱二十颗，一共六十颗。若是用在祭天大典上……”
林烬脸色骤变。
霹雳雷火弹，是兵部最新研制的火器，威力巨大，一颗就足以炸毁一座房屋。六十颗同时爆炸，整个太庙都将化为废墟。
司马空不仅要夺玉玺，还要……炸死所有人！
“什么时候丢的？”
“戌时左右，守卫被人迷晕，库房大门完好，但里面的箱子不见了。”赵莽道，“对方显然对武库司很熟悉。”
又是内鬼。
而且，是能接触到火器库的内鬼。
兵部、刑部……九幽楼的渗透，比想象中更深。
“赵莽，”林烬沉声道，“传我命令：缉邪司所有人，即刻集合。今夜，我们要清理门户。”
“是！”
半个时辰后，缉邪司校场。
两百多名缇骑列队而立，神色各异。有人愤怒，有人悲戚，有人眼神闪烁。
林烬站在高台上，目光扫过每一个人。
“昨夜，萧统领带四十七位兄弟出任务，只回来了九人。”他的声音在夜风中清晰传出，“今夜，又有一位兄弟死在小巷里，胸口插着敌人的刀，手里攥着九幽楼的铜钱。”
人群一阵骚动。
“我们中有内鬼。”林烬继续说，“有人把萧统领的行动计划泄露给了敌人，有人迷晕了武库司的守卫，有人……正在暗中看着我们，等着下一次机会。”
他走下高台，在队列中穿行。
“我知道，你们中大多数人，是忠心为国的。但有些人，被药物控制，被威胁胁迫，身不由己。”他停在一个年轻缇骑面前，“比如你，张成。”
那个叫张成的缇骑浑身一颤。
“昨夜当值时，你偷偷离开了一炷香时间，去了哪里？”林烬盯着他。
“属下……属下去如厕……”
“如厕需要这么久？”林烬从怀中取出一枚铜钱，“这个，是在你床铺下找到的。”
张成脸色煞白，噗通跪倒：“大人饶命！属下……属下的妻儿被他们抓了，他们逼属下……属下不得不从啊！”
“还有谁？”林烬看向众人。
沉默。
片刻后，又有三个人跪下，都是被胁迫的家眷。
“很好。”林烬点头，“愿意坦白的，我给你们将功赎罪的机会。不愿坦白的……”
他忽然转身，一刀斩向队列中的一个中年缇骑！
那缇骑大惊，慌忙拔刀格挡，但林烬的刀太快，刀锋已抵在他咽喉。
“李百户，你床下的密信，写得很详细啊。”
李百户脸色铁青：“你……你搜我的房？”
“非常时期，非常手段。”林烬冷笑，“说吧，司马空给了你什么好处？”
李百户眼神闪烁，忽然咬破舌尖，喷出一口血雾！
但林烬早有防备，侧身避开，同时一刀斩下！
“噗嗤！”
人头落地。
尸体的怀里，掉出一块令牌——东厂的令牌。
“东厂……”赵莽脸色难看，“曹公公他……”
“不是曹公公。”林烬捡起令牌，“令牌是仿造的，但手艺很好，足以以假乱真。”
他看向众人：“内鬼不止一个。愿意坦白的，站出来。我保你们家眷平安，给你们活路。顽抗到底的，李百户就是下场。”
片刻后，又有七个人站了出来。
一共十一个内鬼。
“全部押入诏狱，分开审问。”林烬下令，“赵莽，你带人去解救他们的家眷，务必确保安全。”
“是！”
清理完内鬼，已是子时。
缉邪司的气氛，却比之前更加凝重。
敌暗我明，内鬼虽然揪出一部分，但谁敢保证没有漏网之鱼？
林烬回到值房，摊开暗影卫的名册。
十八个在京的暗影卫，他需要尽快联系。
但在这之前，他还有一件事要做——
去乾清宫密室，亲眼确认传国玉玺的安全。
